AHL: Hamilton Bulldogs - Rochester Americans

American Hockey League
November 16, 2014
First Ontario Centre, Hamilton

Ледовый дворец в Гамильтоне занимает особое место в истории хоккея. Copps Coliseum стал площадкой для матчей, которые многие считают лучшими за всю историю спорта. Финал кубка Канады 1987  между Канадой и СССР проходил именно в Гамильтоне в тогда еще недавно открывшейся арене. Именно тут был забит решающий гол в исполнении Марио Лемье с передачи Уэйна Гретцки, разве нужно говорить еще что-нибудь?

Помимо Кубка Канады, в Колизее проводились различные профильные и непрофильные мероприятия, но к сожалению жителей города, команда НХЛ у них так и не появилась несмотря на все потуги бизнесменов разного толка, поэтому легендарный дворец спорта так и не выполнил своего главного назначения. Зато с 1996 года тут играет команда АХЛ Hamilton Bulldogs, уже давно являющаяся фарм-клубом Монреаля. Интересный факт, что благодаря расположению Гамильтона между двух городов с НХЛовскими командами, основная масса местных болеет либо за Торонто, либо за Баффало, поэтому особенно странно, когда твоя локальная команда поставляет игроков для чуть ли не главных конкурентов и соперников.

Узнав, что автобус может добросить меня из Торонто прямо до арены, выбрал редкий воскресный матч из-за раннего начала. Бульдоги должны были померяться силами с фарм-клубом Баффало, командой Rochester Americans. В отличие от городского транспорта, межгородское сообщение в окрестностях Торонто развито очень хорошо. Несмотря на воскресенье, автобусы каждые полчаса уходили по направлению к Гамильтону от остановки недалеко от моего дома. Комфортные полтора часа по скоростным шоссе и я на месте.

По меркам Канады и Онтарио, Гамильтон это большой город. Фактически кроме Торонто и Оттавы, больших городов в провинции больше и нет. И в отличие от Миссиссаги, Брэмптона и прочих, Гамильтон это настоящий город, с собственной инфраструктурой и отличительными чертами. Гамильтон известен прежде всего как город сталеваров, не удивительно, что заводы тут дымят не хуже, чем в Мариуполе и Кременчуге. Рабочий и белый город, что сразу бросается в глаза после Торонто. Времени до начала оставалось совсем немного, да и смотреть тут особо нечего.

По спонсорскому контракту, Колизеум теперь называется First Ontario Centre. Сразу видно, что построен он был уже давно и отличается от современных арен. Билет спокойно купил в кассе, самые дешевые места были по 25 долларов. Внутри есть небольшой сувенирный павильон и столики с програмками и лотереей. Достаточно большой выбор еды – гораздо больше чем на арене Торонто Марлиз. Как и положено, висят баннеры с известными игроками, игравшими за Бульдогов. Куб с табло под сводом арены заметно меньше, чем на современных площадках. Мне очень дворец очень понравился, даже не могу объяснить почему, есть в нем что-то особенное.

Билеты продаются только на нижний ярус, верхний ярус занавешен. Посещаемость  в очередной раз заставила усомниться в расхожем мнении о фанатичной популярности хоккея в Канаде. Хорошо если четверть арены была заполнена. При этом на трибунах одни дети с попкорном. И если в Торонто кроме хоккея есть еще куча другого интересного, плюс половина населения индусы, китайцы и прочие иммигранты, которым этот спорт побоку, то в Гамильтоне в основном живут белые работяги-канадцы и делать тут в общем нечего, да еще и днем в воскресенье. При этом АХЛ это уже достаточно высокий уровень. Естественно, что хоккей в Канаде спорт номер один без вопросов, но дальше НХЛ и юношеского чемпионата их вообще ничего не интересует. У канадцев нет особой истории и традиций, поэтому хоккей для них это один из символов собственной идентичности.

На льду, кстати, было достаточно интересно. Это была первая игра для Рене Бурка, после того, как от него отказался Монреаль. Вскоре его обменяют в Анахайм. Он действительно временами выглядел уж очень  неторопливо, особенно при  смене. При этом все равно забил. У Рочестера также были в составе известные имена – Григоренко, Армиа, Далпе. Меня естественно интересовали шведы и для них игра удалась. Де Ла Роуз забил и выглядел очень хорошо, мог окончательно решить исход матча в пользу Гамильтона, а Ларссон с двумя передачами был едва ли не лучшим в составе гостей. Поначалу казалось, что Гамильтон легко разделается с фармом худшей команды НХЛ на тот момент, но Рочестер сумел сквитать счет после 1-4 еще во втором периоде. С овертайма мне пришлось уйти, чтобы успеть на автобус пораньше, поэтому я пропустил, как Ти Джей Хенсик все-таки принес победу Гамильтону.